La mola

La naturaleza, incluido el cuerpo humano, es compleja y sorprendente, a pesar de lo cual está muy lejos de ser considerada como perfecta. Toda esa complejidad y belleza al final de cuentas es el producto de la evolución, una evolución que continúa y está muy lejos de detenerse. No concibo en mi mente un ser vivo que esté diseñado de forma perfecta, quizá sería un organismo sin enfermedades y su desarrollo no presentaría ningún defecto o problema. Sin embargo, como somos el resultado de la evolución, existen muchas complicaciones y problemas que debemos enfrentar a lo largo de nuestra vida. La aparición de cáncer, enfermedades autoinmunes y malformaciones, son solo ejemplos de una variedad muy amplia de los problemas a los que se debe enfrentar una persona desde el día de su concepción hasta la muerte.

Uno de los ejemplos más dramáticos a los que se debe enfrentar un humano desde el momento mismo de la unión del óvulo con el espermatozoide es la Enfermedad Trofoblástica Gestacional, comúnmente conocida como embarazo molar o simplemente: la mola. Existen por lo menos tres variedades de embarazo molar, una de ellas es la mola hidatidiforme (MH) que se caracteriza por el crecimiento de tipo tumoral de las células de la placenta, específicamente las vellosidades coriónicas, este crecimiento se asemeja a un racimo de uvas, de hecho, la palabra hidatidiforme significa racimo de uvas en latín.

En la MH parcial existe la presencia de un feto, sin embargo, las células de las vellosidades coriónicas se desarrollan de forma anormal como el ya mencionado racimo de uvas. Existe otra variedad de la enfermedad que se llama MH completa, en ese caso no existe un feto, solo es la masa en forma de racimo de uvas. Una tercera variedad de la enfermedad es la invasora, se le llama así porque tiende a invadir otros tejidos y convertirlos en tumores que rápidamente se convierten en neoplasias muy agresivas.

Existen varios síntomas que pueden ayudar a identificar cuando se está en presencia de un embarazo molar, el primero de ellos es un sangrado abundante, vómito excesivo y una concentración alta de la hormona Gonadotropina  Coriónica. Hoy en día, el empleo del ultrasonido es la herramienta más efectiva para saber si se está en presencia de un embarazo molar. En las imágenes de ultrasonido, en lugar de observar las estructuras características de un feto se observan muchas esferas, que obviamente, son anormales.

¿Cuáles son las causas de esta condición? Realmente no se conocen con precisión, hay quienes sospechan que algunos genes son los responsables pero aún no está claro. Lo que si se sabe es que hay ciertos factores que hacen a una mujer propensa a estos embarazos. Por ejemplo, se sabe que las mujeres mayores de 40 años tienen más posibilidades de presentarlo, del mismo modo si una mujer ya presentó una mola, existen muchas posibilidades de que en sus embarazos siguientes también desarrolle embarazos molares.

De esta forma quiero ejemplificar que el cuerpo humano es muy complejo y existe muchos factores involucrados en el desarrollo, pero no es una máquina perfecta, por el contrario, debido a la enorme cantidad de factores, las posibilidades de que se presenten fallos son muy altas. 

Una de las especies de animales más emblemática de los últimos años en nuestro país, debido a su tamaño y a la simpatía que genera en las personas, es la ballena gris (Eschrichtius robustus). Debido a su carácter tranquilo, permite que la gente se acerque y las pueda ver de cerca, incluso tocarlas, por lo que esta ballena es bastante carismática. Las ballenas son mamíferos, es decir, que se desarrollan dentro del útero de su madre, tienen pelo y se alimentan de leche materna. El grupo de mamíferos al que pertenecen las ballenas se le llama cetáceo (gran animal marino), que a su vez se divide en dos categorías, los cetáceos con dientes (odontoceti) y los cetáceos con barbas (mysticetis), las ballenas grises pertenecen al segundo grupo.

Su tamaño al ser adultos, puede variar entre los 12 y los 16 metros, pueden pesar de 20 a 30 toneladas. Cuando nacen ya pesan media tonelada y miden más de cuatro metros, sin embargo, a las pocas semanas de nacer puede duplicar su tamaño, debido a que la leche materna tiene mucha grasa, lo que le permite realizar la migración de regreso al ártico al finalizar el invierno.

Existen dos poblaciones de esta especie, una en las costas de Asia y la población que llega a las costas de Baja California. La población asiática se encuentra en severo peligro de extinción porque su población ha sido reducida por la cacería, según Greenpeace apenas sobreviven 200 hembras reproductoras. La población americana viven durante la primavera y el verano en el Mar de Bering y en otoño e invierno en el Mar de Cortés, lo que significa que cada año realiza una migración de más de 10 000 kilómetros, la más larga entre los mamíferos de todo el mundo.

Es una ballena única en varios aspectos. Por ejemplo, nunca se aleja más allá de 10 kilómetros de la costa, por lo que la migración la hace siguiendo toda la línea costera de Canadá y Estados Unidos. También es única en su forma de alimentarse, mientras que las demás ballenas se alimentan filtrando el plancton del agua, las ballenas grises se alimentan filtrando el sedimento del fondo del mar y así capturar pequeños crustáceos, además, se alimentan de forma preferente en las aguas del Ártico, mientras que durante la migración y su estancia en Baja California no se alimentan.

La relación entre la madre y su cría es muy sólida. Después del nacimiento pasan juntos más de 11 meses. Las madres también son conocidas como “peces diablo” por la fiereza con la que defienden a las crías, sin importar que se trate de un grupo de orcas o de seres humanos. Son animales muy solidarios, siempre siguen al líder de la manada sin importar que solo sea para morir en una playa y cuando se trata de proteger a las crías puede participar todo el grupo.

A pesar de que en los últimos años se ha registrado un aumento de 3% en el número de individuos que forman la población, llegando a más de 21 000 organismos, debido a su naturaleza biológica se le considera como una especie amenazada. Algunas de las amenazas que enfrenta es la destrucción de su hábitat y la cacería ilegal.

Originalmente existían tres poblaciones de estas ballenas, una en el Océano Atlántico y dos en el Pacífico, la asiática y la americana. La población del Atlántico desapareció en el Siglo XVII debido a la cacería indiscriminada. En aquellos años el aceite de ballena era utilizado en lámparas para alumbrar durante la noche, por lo que todas las especies de ballenas fueron cazadas cruelmente.

Actualmente la población asiática se encuentra muy disminuida ya que los gobiernos de Japón, Rusia y las Coreas, no se han preocupado por conservarla, por el contrario, el gobierno japonés es uno de los dos, junto con el de Noruega, que se niegan a prohibir de manera definitiva la cacería de ballenas.

Para la década de los 70’s del Siglo XX sólo quedaban cerca de 2 000 ballenas, por lo tanto se consideraba como una especie en peligro de extinción. En aquellos años la Comisión Ballenera Internacional logró que se prohibiera completamente la captura de estos animales, con excepción de la población inuit, ellos tienen el permiso de capturar 27 ballenas al año. También se declaró como zonas protegidas las Lagunas Ojo de Liebre y San Ignacio, lo que significó el inicio de la recuperación de la población de ballena gris. Para el año 1998 se contabilizaron más de 26 000 ejemplares y hoy en día ya no se considera que esté en peligro de extinción.

Con las ballenas grises ha sucedido un fenómeno muy curioso, resulta que una ballena viva vale más que una ballena muerta. Alrededor de estos animales se ha generado una industria muy próspera para el avistamiento de ballenas. Los pescadores de esas localidades alquilan sus embarcaciones para que la gente pueda observar de cerca a estos animales que, como mencioné anteriormente, pueden medir hasta más de 16 metros de largo.

A pesar de su evidente recuperación, de la protección gubernamental y de la mirada vigilante de la sociedad civil, la ballena gris continúa siendo amenazada como la gran mayoría de las poblaciones de este planeta. algunas de las amenazas son la contaminación del agua por metales pesados, la extracción de sal así como el turismo irresponsable constituyen un riesgo real.

La ballena gris constituye un ejemplo de cómo con voluntad política se puede evitar la extinción de una especie. Pero los políticos solo tienen voluntad para hacer lo que quieren las personas que los pusieron en los puestos, por eso es necesaria la participación de todos para obligar a los políticos a hacer lo correcto.

La batalla de los sonrientes

Es una de las especies más carismáticas a nivel mundial, es fácilmente reconocible porque fácilmente se asocia con las vacaciones, la playa y el descanso. Se trata de los flamencos rosados y su enigmática sonrisa. Sin embargo, aunque para las personas poco familiarizadas con estos animales los asocien fácilmente con los cálidos y exuberantes ambientes tropicales, estos animales viven en ambientes bastante agresivos, como son las charcas de agua hipersalina de poca profundidad.

Existen seis especies de flamencos en varias partes del mundo, como en Chile, el centro de África, Paquistán y el Caribe. Las seis especies de flamenco pertenecen al género Phoenicopterus, ya que, debido al color rosado que tienen, se le asocio con el Ave Fenix, esa misteriosa ave de la mitología egipcia que resurge de sus propias cenizas, majestuosa y radiante.

Personalmente los flamencos no me parecen bonitos, tienen unas patas largas y delgadas poco graciosas, su cuello largo no tiene la misma gracia que tiene el cuello de los cisnes, incluso son poco aerodinámicos al momento del vuelo. Sin embargo, su intenso color rosa y sus rituales de cortejo los convierten en una especie carismática. Pero lo más extraño de estos animales es la forma del pico. Como se alimentan de cabeza, el maxilar superior es más delgado que el inferior por lo que da la impresión de que siempre están sonriendo.

Los flamencos como muchas otras especies en nuestro país se encuentran amenazadas por las actividades humanas. Son diferentes los factores que ponen en peligro la existencia de estas aves tan atractivas.

Como sucede con muchas otras especies, la principal amenaza es la pérdida de hábitat por las actividades humanas. Este fenómeno se debe a la construcción de centros urbanos que cambian el uso de suelo con su correspondiente contaminación del agua, auditiva y de residuos sólidos. En el Puerto de Sisal, en Yucatán, es muy evidente como la mancha urbana amenaza los humedales donde los flamencos se alimentan, además, todo el humedal es un tiradero a cielo abierto.

Otra amenaza es la actividad turística, la observación de estas aves es una actividad rentable, pero debe hacerse de forma organizada para no alterar a las poblaciones. Los flamencos son animales muy nerviosos y basta con que uno lance la voz de alarma para que toda la población emprenda el vuelo y en algunos casos, pueden irse del sitio por varios meses.

Afortunadamente existen organizaciones como "Niños y Crías A.C." que se han preocupado por conservar a estos animales a través de su Programa Integral para la Protección del Flamenco Rosa del Caribe. Esta asociación, a través de actividades como la construcción de zonas de anidación en Áreas Naturales Protegidas como Ria Celestún y Ria Lagartos, han logrado recuperar las poblaciones de flamencos.

Es muy recomendable visitar a estos organismos por tres razones, en primer lugar se puede disfrutar de una vista extraordinaria y de la tranquilidad que transmiten las poblaciones de flamencos, en segundo lugar es una fuente de ingresos para los habitantes de esos lugares; y en tercer lugar, es una forma de favorecer la conservación de estas simpáticas aves.

Es por eso que estas aves sonrientes están librando una batalla por su sobrevivencia en contra de la extinción y por el momento, parece ser que van ganando, pero no por mucho tiempo.

Héroes anónimos

Héroes anónimos

Muchos personajes históricos de todo el mundo que se han convertido en héroes, no lo serían en realidad si no tuvieran un ejército de héroes anónimos que los respaldan. ¿Qué hubiera sido de nuestro Miguel Hidalgo o de nuestro Emiliano Zapata si muchos hombre y mujeres sin nombre no hubieran dado sus vidas por las causas que los caudillos representaban? Seguramente Francisco Villa no hubiera pasado a la historia como el famoso Centauro del Norte sin su División del Norte, formada por miles de campesinos desposeídos dispuestos a morir o matar para defender a su general de división y su ideario.

En los ecosistemas sucede algo similar. También hay un ejercito listo para realizar el trabajo sucio sin el cual los ecosistemas dejarían de funcionar, los llamados necrófagos o coprófagos. Algunos de ellos son completamente desconocidos para los estudiosos del ambiente, tal es el caso de las bacterias, protozoarios y hongos que hasta el momento han escapado de la mirada inquisitiva de los científicos. Otros de mayor tamaño como los buitres, zopilotes, moscas, comadrejas y escarabajos son llamados casi de manera despectiva “carroñeros”.

Un grupo de estos organismos son los escarabajos coprófagos, también llamados escarabajos peloteros o escarabajos bola. Estos organismos comprenden un número amplio de especies distribuidas en casi todos los ambientes del mundo. Su forma de vida parecería ingrata para la mayoría de nosotros, constantemente están en busca de excremento, una vez que lo encuentran se las ingenian para formar una bola, algunas veces más grande que ellos. Con las patas traseras van rodando su bola hasta que encuentran un lugar adecuado en donde la entierran y posteriormente depositan un huevo, de ese huevo saldrá una larva que se alimentará del estiércol rico en materia orgánica predigerida y bastante nutritiva. Posteriormente la larva se convertirá en un escarabajo listo para buscar nuevas fuentes de excremento.

¿Qué pasaría si por alguna razón los escarabajos peloteros desaparecieran de los ecosistemas? Seguramente el estiércol se acumularía, en tal caso comenzaría a liberar grandes cantidades de sustancias químicas tóxicas, los suelos perderían su fertilidad, las plantas no crecerían, los organismos herbívoros no tendrían alimento, por lo tanto los carnívoros también se encontrarían rápidamente en peligro de desaparecer. En pocas palabras, sin estos organismos los ecosistemas estarían en grave peligro de desaparecer tal y como los conocemos.

En algunos ecosistemas este panorama ha estado a punto de hacerse realidad, me refiero a los pastizales que son utilizados para la cría de ganado. Para que la crianza de ganado sea rentable es necesario tener mucho cuidado, entre otras actividades se debe desparasitar a los animales con antihelmínticos, los antihelmínticos son moléculas que atacan el sistema nervioso de los invertebrados, permitiendo a las vacas y otros tipos de ganado crecer fácilmente hasta alcanzar un tamaño comercial. Sin embargo, los problemas comienzan rápidamente, los antihelmínticos son moléculas muy estables y una vez liberados del cuerpo de la vaca a través de las heces fecales pueden permanecer activos por varios meses.

Los antihelmínticos utilizados para matar a los parásitos del ganado también tienen efectos en los artrópodos, específicamente en los escarabajos peloteros. Para estos pequeños y útiles animalitos sus comida se encuentra envenenada y las larvas que se alimentarán de esas bolas de excremento no podrán desarrollarse. Esto significa que en poco tiempo desaparecen los escarabajos que se encargan de los desechos, por lo tanto se acumulan peligrosamente comprometiendo la fertilidad de los suelos y la viabilidad del ganado.

Es fácil ver la importancia de estos organismos. Sin alguien que recoja los desechos todo el ecosistema se intoxicará, por lo tanto los escarabajos peloteros son como una suerte de héroes anónimos, de los cuales nadie se acuerda, es más, causan repulsión, pero sin ellos la vida en el planeta desaparecería tal como la conocemos.

¿Migración de pinos?

¿Migración de pinos?

Algunos animales habitantes de zonas que durante el invierno se ven sometidas a bajas temperaturas, han desarrollado una estrategia de sobreviviencia que consiste en la migración hacia lugares más templados, tal es el caso de una gran variedad de aves, de mamíferos como las ballenas e incluso de insectos como la ya famosa mariposa monarca. Sin embargo, las plantas al estar ancladas al suelo por las raíces, sus movimientos se ven muy limitados, por lo tanto deben desarrollar otras adaptaciones que les permitan sobrevivir al frío del invierno, como perder las hojas antes de que inicien las bajas temaperaturas. Sin embargo, en algunos casos las plantas también pueden migrar, solo que este proceso requiere de miles y hasta millones de años y no es cíclico como sucede con los animales.

Un ejemplo de plantas que migran son los pinos. Estos organismos aparecieron, evolutivamente hablando, durante el periodo carbonífero, hace más de 300 millones de años. Los requerimientos ecológicos para que sus poblaciones puedan dispersarse no son muchos, pudiendo desarrollarse en suelos con pocos nutrientes gracias a la asociación con micorrizas, sin embargo, necesitan bajas temperaturas para poder crecer, por lo tanto no es raro que las poblaciones de pinos se encuentren en zonas montañosas donde las temperaturas promedio anuales no son muy altas.

A lo largo de la historia geológica de nuestro planeta se han presentado varios y largos periodos de bajas temperaturas conocidos como glaciaciones. Estas glaciaciones han favorecido la dispersión de los pinos, permitiendo que sus poblaciones colonicen nuevos hábitats. Cuando los periodos glaciares terminan y los hielos retroceden, algunas de estas poblaciones quedan aisladas del resto, propiciando que esa población aislada tome un camino evolutivo distinto de las demás, apareciendo así una nueva especie.

México es un país en donde las condiciones para la aparición de nuevas especies son ampliamente favorecidas. Por un lado se encuentra atravesado de norte a sur por dos largas cadenas montañosas conocidas como Sierra Madre Oriental y Sierra Madre Occidental, además en el centro del país se levanta una cadena montañosa menor, el Eje Neovolcánico Transversal y la península de Baja California también cuenta con su cadena montañosa.

Los sistemas montañosos favorecen la aparición de nuevas especies debido a la facilidad con la que se forman microclimas y por la aparición de barreras geográficas, mismas que contribuyen al aislamiento reproductivo de las poblaciones. Es precisamente en estos sistemas en donde los pinos se han diversificado en territorio mexicano más que en ningún otro país.

En todo el mundo se han descrito 111 especies, algunas de estas especies tienen variedades. En México, según los estudios de ARN mitocondrial y de ADN presente en cloroplastos, se ha podido establecer la presencia de 46 especies, 4 subespecies y 22 variedades. En el año 1998 se propuso la existencia de una nueva especie a la que se le ha asignado el nombre de Pinus luzmariae, por lo tanto la cuenta asciende a 47 especies. Esto representa el 42% del total mundial. En nuestro país habitan 22 especies endémicas, es decir, que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, representando el 55% del total nacional.

Los pinos llegaron a México a finales del Cretácico a través de la Sierra Madre Occidental y a mediados del Terciario por la Sierra Madre Oriental. Fue durante el terciario tardío que se levantaron estas cadenas montañosas creando una heterogeneidad de ambientes, favoreciendo la dispersión de las poblaciones de pinos hacia nuevas áreas permitiendo la diversificación de estas especies. Durante los subsecuentes periodos glaciales los pinos han migrado hacia el norte y hacia el sur, llegando hasta Nicaragua. Durante este proceso algunas poblaciones han quedado aisladas en las partes altas de las montañas, propiciando la aparición de nuevas especies.

Estos árboles han sido utilizados desde hace mucho tiempo por los pobladores de nuestro país básicamente para la producción de madera, algunos casos se pueden utilizar las semillas como alimento, como los pinos piñoneros. Los bosques de pinos también ofrecen servicios ambientales como la captación de dióxido de carbono y de agua, tal es el caso del bosque de agua localizado al sur del Distrito Federal y norte del estado de Morelos.

Tal y como sucede con muchas especies endémicas y de distribución limitada, algunas especies de pino se encuentran amenazadas por las actividades humanas como la tala indiscriminada o la introducción de especies exóticas. La conservación de estos bosques debe ser un asunto prioritario para las autoridades de nuestro país, además la población debe aprender a valorar la diversidad biológica, que muchas personas tienen a la puerta de sus casas.

Tiburones contra humanos

En el año 1975 se estrenó la película Jaws (mandíbulas) del director Steven Spielberg que en México dieron a conocer como "Tiburón". A partir de ese entonces aparecieron dos fenómenos que continúan hasta nuestros días. El primero de ellos es "el estreno de verano", es decir, una película muy costosa que se estrena en el verano y que recauda diez o veinte veces su costo original, generalmente se mide en millones de dólares y que ha convertido a muchas personas en millonarios de la noche a la mañana. El segundo fenómeno tiene que ver con el miedo a los tiburones. Muchas personas, entre ellos el autor, sintieron pánico de entrar a una playa después de ver aquella película, pero ¿está justificado ese pánico o miedo hacia los tiburones? ¿Las personas debemos tener miedo a los tiburones o son ellos los que deben tenernos miedo? Veamos que dicen los datos.

Los tiburones son un grupo muy amplio de peces cartilaginosos, es decir, que su esqueleto no está formado por hueso si no por cartílago, de allí que también de les llame Condroicties del griego khóndros que significa cartílago y del griego ikththýs, que significa pez; de allí que a los tiburones también se les llama "peces cartilaginosos". Junto con los tiburones, las rayas, mantarayas y quimeras también son considerados peces cartilaginosos.

Los primeros registros de animales parecidos a los tiburones datan más de 400 millones de años, durante el Devónico en la era Paleozóica, sin embargo, los tiburones modernos aparecieron aproximadamente hace 100 millones de años, cuando los dinosaurios todavía dominaban el planeta. Fue después de la extinción de los dinosaurios que apareció el que tal vez sea el tiburón más temible de todos, el enorme Carcharodon megalodon, mejor conocido como megalodonte. Como en la mayoría de los casos, la principal evidencia con que se cuenta de estos tiburones extintos son solo sus dientes, esto debido a que sus esqueleto es suave y muy rara vez se fosiliza. Quienes armaron por primera vez una mandíbula de este tiburón supusieron que dentro de su boca podrían caber cuatro personas; ahora ya se sabe que en realidad su boca no era tan grande, pero seguramente era mucho mayor que cualquiera de los tiburones actuales. Los paleontólogos sugieren que esos tiburones se alimentaban de ballenas, pero seguramente su enorme tamaño también fue el culpable de su extinción.

Hoy en día la especie de tiburón más grande que existe es el tiburón ballena, estos tiburones pueden llegar a medir hasta 18 metros y vivir más de 100 años. Estos son los tiburones más grandes y sin embargo se alimentan de los organismos marinos más pequeños llamados plancton, para fortuna de muchos, menos para el plancton. El segundo tiburón más grande es el gran tiburón blanco, de la especie Carcharodon carcharias. Estos tiburones son cazadores activos y se encuentran en todas partes del mundo, especialmente en donde están los animales que le sirven de presa, como en la Isla Guadalupe en el Mar de Cortés.

Si bien, algunos tiburones pueden llegar a ser muy grandes y además tienen mal aspecto, ¿que tan probable es que un tiburón ataque a un humano? Según algunas gráficas de fuentes no oficiales, los ataques de tiburones a humanos en todo el mundo apenas llega a más de mil. Además, pocas veces son fatales. Muchos de esos ataques incluso son provocados, ya sea en acuarios o personas que intencionalmente provocan a los tiburones para que los ataquen. Otra veces son accidentes, ya que los tiburones como muchos otros animales, son curiosos, además, como tienen unos sensores muy poderosos en la punta de la nariz llamados "órganos de Lorenzini", la boca es el principal órgano sensorial, por eso no es de extrañar que cuando algo lo atrae, comience a morderlo. Por eso muchos ataques no son fatales, ya que son producto de la curiosidad más que de un interés real en matar.

En realidad las personas no deberíamos tenerle miedo a los tiburones, ellos viven en su hábitat desde hace millones de años, somos las personas quienes nos vamos a meter a los lugares en donde viven, se alimentan y se reproducen. Construimos hoteles y balnearios en zonas que ellos han habitado mucho antes que llegáramos los humanos.

Pero los tiburones si nos deben temer a los humanos, cada año en todo el mundo mueren más de 100 millones de tiburones en todo el mundo. Las pesquerías de elasmobranquios como los tiburones y las rayas históricamente no ha sido importante, en México esta pesquería se había practicado de manera artesanal. En algunos lugares es muy frecuente encontrar platillos de cazón. Si bien, el cazón es una especie de tiburón, se suele dar ese nombre a los platillos preparados con carne de cualquier tiburón que capturen. En Veracruz se prepara un platillo típico que es difícil encontrar en los grandes restaurantes pero que en los mercados y lugares más populares es frecuente, se llama minilla y se elabora con carne de mantarraya. 

No fue si no hasta hace poco tiempo que los tiburones comenzaron a capturarse de forma intensiva debido a que las poblaciones de los peces que normalmente son capturados para consumo humano han disminuido, por lo tanto los tiburones se han convertido en una buena alternativa. Otro factor que ha contribuido al interés en la pesca de tiburones es la demanda de aletas de tiburón, sobre todo en la ciudad de Hong Kong. 

Las aletas dorsales de los tiburones son el ingrediente principal de la sopa de aleta de tiburón, un platillo considerado afrodisíaco y muy demandado en Hong Kong. Son platillos muy costosos y a los pescadores le compran sus productos a precios muy elevados. el problema radica en que la práctica llamada "aleteo" es muy destructiva porque cuando capturan un tiburón le cortan la aleta y todo el animal es arrojado al mar, en donde irremediablemente muere. Esta práctica destructiva está llevando rápidamente a la destrucción de las poblaciones de tiburones.

La desaparición delos tiburones está generando consecuencias poco conocidas, ya que al estar en la cima de la cadena alimenticia, los peces delos que se alimentan han comenzado a ver aumentadas sus poblaciones, además, cada vez se capturan tiburones más pequeños. Afortunadamente en México está prohibida la práctica de "aleteo" y existen leyes que protegen a algunas de estas especies para que no sean capturadas. Pero como siempre sucede en México, las leyes son muy buenas pero hace falta personal que las haga cumplir.

De cualquier forma los tiburones valen más estando vivos que muertos, finalmente no tenemos por que temerles, pues ellos no ven a las personas como alimento, además, nunca los vamos a ver si no nos cruzamos en su camino. Si quieres ver tiburones en completa seguridad puedes visitar los acuarios marinos, que en nuestro país hay varios.

El Kraken

El Kraken es un animal mitológico perteneciente a las tradiciones nórdicas y finlandesas. Es un animal marino de gran tamaño, muy  parecido a los pulpos y calamares ya que los mitos lo describen como un animal con grandes tentáculos. En algunos escritos antiguos se describe la forman en que este animal era capaz de hundir incluso barcos de guerra. Sin embargo, la última vez que se reportó el hundimiento de un barco por este animal fue en el año 1802 aunque no se especifica ni el nombre de la embarcación, ni la nacionalidad ni el lugar del suceso, lo que a mi me hace dudar sobre la veracidad de esos relatos. Hay que tener en cuenta que hay muchos reportes de animales mitológicos que curiosamente no se han vuelto a observar; tal es el caso de los dragones, el leviatán, pie grande y Yeti.

El Kraken ha despertado el interés de alguna parte del público general porque apareció en una saga de películas muy famosas y de alto presupuesto. Sin embargo, hay que considerar que el cine de Holywood tiende a hacer adapataciones muy libres de mitos y leyendas famosas, por lo que el Kraken original tiene muy poco que ver con el que aparece en las películas. Además, existen reportes cada vez más frecuentes de que animales como los calamares gigantes cada vez son avistados con mayor frecuencia. Con estos antecedentes vale la pena preguntarnos ¿es posible, desde el punto de vista biológico, que existan animales como el Kraken? ¿Hay alguna otra evidencia aparte de  reportes dudosos sobre su existencia?

En la película a la que me referí anteriormente el Kraken es representado como un pulpo, sin embargo, el pulpo más garnde del que se tiene registro es el Enteroctopus dofleini, que habita en las costas del pacífico norte, es decir, las costas de Canadá, Alaska, Rusia y Japón. Sin embargo, de haber existido el Kraken seguramente fue un calamar y no un pulpo, ya que este pulpo gigante solo llega a medir nueve metros con los tentáculos extendidos. Para poder hundir embarcaciones de guerra es necesario un mayor tamaño y fuerza.

El animal que cumple con la mayor parte de los requerimientos para ser el Kaken son los calamares. Los pulpos, sepias, calamares y nautilos pertenecen a un grupo de moluscos (animal blando) llamado "cefalópodo", cuyo nombre significa "con los pies en la cabeza". Por cierto, para aquellos a los que les gustan los vampiros, a este grupo de cefalópodos también pertenece un tipo de organismos llamados "vampiromorfidos", un animal muy parecido a los pulpos que tienen una membrana entre los brazos, lo que recuerda a la capa que utilizaban los vampiros en las películas antiguas.

Los calamares tienen una anatomía muy característica, la mayor parte de su cuerpo tiene una forma muy hidrodinámica, parecida a los torpedos. Tienen membranas ondulantes a los costados y estas pueden variar considerablemente de tamaño. Poseen ocho brazos o tentáculos con los que puede aferrarse a su alimento y que además le sirven para reproducirse. Puede desplazarse a gran velocidad porque hacen pasar agua a gran velocidad por un orificio pequeño llamado sifón. Su tamaño es muy variado, los hay de unos cuantos centímetros hasta casi 20 metros con los tentáculos extendidos. Todo indica que son animales muy inteligentes y agresivos. De hecho, los calamares llamados Loligo, son utilizados en las neurociencias por poseer las neuronas más grandes del reino animal, y algunas personas consideran que son los invertebrados más inteligentes de todos.

Durante mucho tiempo la existencia de calamares gigantes solo se había inferido, es decir, solo había evidencias indirectas de su existencia como relatos que se transmiten de forma oral o leyendas como las ya mencionadas. Sin embargo, otra evidencia más directa son las marcas y cicatrices que tienen los cachalotes ya que se alimentan de calamares gigantes. Estos mamíferos marinos respiran aire igual que nosotros, pero pueden contener la respiración hasta por una hora y bucear a profundidades de hasta 1000 metros. Es fácil inferir que los cachalotes se alimentan de calamares gigantes porque alrededor de sus mandíbulas presentan las marcas que dejan las ventosas que tienen en sus tentáculos, además, en algunos casos cuando algún cachalote llega a encallar en alguna playa, al momento de practicar la autopsia es muy frecuente encontrar picos de loro, es decir, el órgano bucal de los calamares.

Un calamar que puede calificar como Kraken es el calamar gigante Architeutis dux. Este animal enorme puede llegar a medir hasta 20 metros de largo, aunque algunas personas afirman que cuando está vivo su tamaño puede ser menor porque sus músculos están contraídos y que cuando muere se distienden, lo que genera que su tamaño se vea aumentado. Este calamar se ha registrado en varias partes del mundo, incluido el Golfo de México. Sin embargo, a pesar de ser el calamar más grande de todos tampoco es probable que sea el Kraken, ya que Architeutis vive en el fondo del mar y posiblemente solo emerge cuando está enfermo y viejo, pero cuando está en plenitud vive en las profundidades alimentándose como cazador pasivo.

En fechas recientes parece ser más común encontrase con calamares y también es más frecuente encontrar calamares gigantes. Rigoberto Rosas Luis es un estudiante de doctorado mexicano que estudia su doctorado en el Instituto de Ciencias del Mar en Barcelona, España y cuyo trabajo puede ayudar a comprender este fenómeno. Su trabajo está relacionado con los calamares, sobre todo con las relaciones tróficas de estos organismos. El Maestro Rosas Luis menciona que muchos de los depredadores naturales de los calamares como los tiburones, atún, pez espada y algunos mamíferos marinos han visto disminuidas sus poblaciones. Desafortunadamente en esta disminución se puede ver claramente la mano del hombre ya que, como en el caso de los atunes y los tiburones, son especies económicamente importantes. Si a la disminución de estas poblaciones le añadimos el aumento en la temperatura de los océanos, entonces tenemos un aumento en las poblaciones de los calamares nunca antes registrado. 

El Maestro Rosas Luis señala de una forma optimista que, el aumento en la población de calamares puede servir como estímulo para que las poblaciones de sus depredadores naturales también aumente en un futuro, yo no comparto su optimismo, ya que también es necesario que esas especies dejen de ser capturadas de forma intensiva, lo que se ve económica y socialmente muy difícil.

Si bien, nadie ha demostrado, hasta el momento, mas allá de toda duda razonable la existencia del Kraken, si es cierto que las poblaciones de los calamares están aumentando, ya sea por el cambio climático o por la desaparición de sus depredadores, lo que si es cierto es que la imaginación y el descuido humano no tienen límites, y cuando chocan los resultados son impredecibles.